EARL GREY

En 1645, les premières caisses de thé arrive dans le port de Londres, et ce sera le début d'une grande passion entre les Occidentaux et les feuilles de thé chinoises. Particularité : c'est du thé oxydé, celui qu'on appelle thé noir ou thé rouges pour les Chinois, ou du thé semi-oxydé, appelé wu-long. Pourquoi était-il oxydé ? Le seul comptoir accessible pour les Occidentaux (les navires hollandais en particulier) était le port de Canton. Au départ, les feuilles étaient vertes, mais la durée du trajet les amenait à maturité : on mettait plus de 6 mois pour se rendre en Angleterre avant la construction du canal de Suez en 1869. On doit donc à l'Angleterre, les différents assemblages de thés d'origines diverses à boire à certaines heures de la journée ("Morning tea", "Brunch tea"and "Five O'Clock tea"), entre autres Tea Party et mélanges en l'honneur de la famille royale ("Queen Victoria", "Royal Morning tea"). Pourquoi le lait ou les agrumes dans le thé ? Une mode anglaise, car les thés oxydés sont très amers, c'était une façon de l'adoucir et de pouvoir le boire, en particulier de côté des femmes... mais vous découvrirez que ce geste est une aberration pour n'importe quel initié !